Leoparden

Basert på Lampedusas roman skildrer filmen et dramatisk høydepunkt i Italias historie. I overdådige billedkomposisjoner tegner Visconti et romantisk, men usentimentalt bilde av en døende aristokratisk livsform.

Vi følger en siciliansk adelsfamilie i perioden rundt 1860 da kampen for Italias samling vokste i styrke, og Garibaldi og hans tusen rødskjorter invaderte Sicilia for å knuse det bourbonske monarkiet. Den tradisjonsrike adelige livsformen er i ferd med å utspille sin historiske rolle; en radikal forandring er i emning.

Filmen skildrer fyrst Fabrizio, høymodig, klassebevisst og dekadent, samtidig som han skjønner at familien må tilpasse seg den nye tid. Det overraskende valget av hovedrolleinnehaver, amerikaneren Burt Lancaster i spissen for et internasjonalt stjernelag, viste seg mot manges forventning å være svært vellykket. Visconti gikk omhyggelig verks for å gi sin romanfilmatisering et så autentisk preg som mulig og samtidig skape de velkjente "viscontiske" billedkomposisjonene, fylt av poesi og bevegelse. Filmen kulminerer i en femti minutter lang ballscene til tonene av en vals av Verdi. Det er et praktfullt og kjærlighetsfullt farvel til en døende livsform. Leoparden vant Gullpalmen i Cannes i 1963.